L'histoire de la dentelle en France

La dentelle n'est pas née en France! On sait qu'ellle s'est plutôt développée simultanément à Venise et à Anvers vers 1550. Mais c'est grâce à la Reine Catherine de Medicis qu'elle a fait très tôt son entrée à la cour de France. Rois, princes et courtisans l'ont tout de suite adoptée. L'engouement des riches et des puissants pour la dentelle fut tel que rapidement elle est devenue le symbole du statut social. À la cour, on devait obligatoirement la porter selon son rang. Ni plus ni moins!

On croit généralement que les plus belles dentelles viennent de Belgique... ou d'Italie peut-être... C'est une erreur : c'est en France qu'on a produit les plus belles dentelles, tant aux fuseaux qu'à l'aiguille. Grâce à Colbert (ministre sous Louis XIV) et à ses manufactures royales (1669), les dentelles françaises sont rapidement devenues plus précieuses que les dentelles vénitiennes ou flamandes. Les meilleures dentellières, on les retrouvait à Alençon, à Argentan, à Caen, à Lille, à Valenciennes, au Puy-en-Velay et surtout à Bayeux, là où l'art dentellier a atteint son apogée à la fin du 19e siècle.

Le métier de dentellière est disparu au début du 20e siècle parce que rapidement, la dentelle mécanique a réussi à imiter assez bien la dentelle réalisée à la main... pour une fraction du prix seulement. Et puis, les modes passent...

Il faudra attendre les années 1970 pour que, dans la région de Puy-en-Velay, on recommence à s'intéresser à la dentelle faite à la main. Il y avait urgence car les dernières dentellières s'éteignaient les unes après les autres en emportant leurs secrets.

Ici au Québec, nous n'avons pas vraiment de tradition dentellière, mais nous suivons le mouvement de renouveau français. L'Association des dentellières du Québec existe depuis 25 ans et compte plus de 150 membres. À Ottawa, la Guilde des dentellières a 18 ans et regroupe une quarantaine de dentellières. Nous travaillons à faire revivre les dentelles traditionnelles européennes. Nous nous efforçons aussi de développer un mouvement de dentelle contemporaine en explorant avec des fibres nouvelles et des dessins plus modernes.

Permettez-moi de vous montrer des dentelles que j'ai réalisées en utilisant des techniques de dentelles françaises comme la Blonde de Caen, la Polychrome de Courseulles et le Fleuri de Craponne. J'y reviendrai pour les expliquer davantage.

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Au plaisir,
Judith